La saison des kiwis en France commence en octobre-novembre avec la récolte, et les fruits restent ensuite disponibles jusqu’au printemps grâce au stockage au froid. Contrairement à une idée répandue, on ne les cueille pas après les gelées. Ils sont ramassés fermes, avant les premiers gels, puis ils achèvent de mûrir après la cueillette.
Les kiwis français sont récoltés principalement en octobre et novembre, quand les fruits ont atteint un taux de sucre suffisant tout en restant durs. Le gel est leur ennemi : un fruit touché sur la liane se conserve mal. Les producteurs surveillent donc la météo de près et se hâtent de cueillir si le froid approche. Les fruits continuent ensuite de s’adoucir pendant le stockage, au fur et à mesure que l’amidon se transforme en sucres.
Méthodes de récolte et variétés
La cueillette se fait à la main, pour préserver la peau fragile des fruits. Deux espèces dominent : l’Actinidia deliciosa (kiwi vert, dont la variété Hayward est la plus répandue) et l’Actinidia chinensis (kiwi jaune, plus sucré et à peau lisse). Le kiwi jaune est plus sensible au froid et aux maladies, ce qui limite sa culture. On trouve aussi le kiwaï (Actinidia arguta), un petit kiwi à peau comestible, récolté plus tôt, dès l’automne.
Les kiwis français arrivent sur les étals dès novembre et sont présents jusqu’au printemps. Ils viennent surtout du Sud-Ouest (bassin de l’Adour) et d’autres régions du Sud, dont le Roussillon. Leur disponibilité dépend de la récolte de l’année et de la durée de stockage.
Production nationale et importations
La France produit nettement moins de kiwis que l’Italie, premier producteur européen. Pour couvrir la demande toute l’année, des fruits sont importés, notamment d’Italie à certaines périodes, puis de Nouvelle-Zélande ou du Chili en été, quand la saison bat son plein dans l’hémisphère Sud. Pour savoir d’où vient un fruit, regardez l’étiquette ou le carton.
Prix et tendances récentes
Les prix varient d’une année à l’autre selon le volume de la récolte, la qualité des calibres et la concurrence des fruits importés. Ils sont généralement plus avantageux en pleine saison, de novembre à l’hiver, quand l’offre française est abondante. Les kiwis bio ou les variétés jaunes se vendent en général plus cher que le kiwi vert classique.
Astuces de conservation pour prolonger la durée de vie
Bien conservés, les kiwis se gardent plusieurs semaines. La bonne méthode dépend de leur état de maturité :
Kiwis à mûrir : à température ambiante
Un kiwi dur n’est pas prêt à manger. Laissez-le quelques jours à température ambiante, à l’abri du soleil, jusqu’à ce qu’il cède légèrement sous la pression du doigt. Pour accélérer le processus, placez-le dans un sac en papier avec une pomme ou une banane, qui dégagent de l’éthylène. Ne lavez pas les fruits avant de les stocker, pour éviter la moisissure.
Kiwis mûrs : au réfrigérateur
Une fois mûrs, placez-les dans le bac à légumes, si possible dans un sac plastique perforé qui limite la perte d’humidité. Ils se gardent ainsi une à deux semaines. Les kiwis encore fermes peuvent aussi être mis au frais pour ralentir leur maturation : ils tiennent alors plusieurs semaines, et il suffit de les ressortir quelques jours avant de les manger.
Évitez les chocs et les frottements entre les fruits pour préserver leur peau fragile.
Éloignez les kiwis mûrs des pommes, bananes et autres fruits producteurs d’éthylène, qui les feraient blettir trop vite. Si vous cultivez vos propres pommes de votre pommier, gardez-les à part.
Congelez les kiwis pelés, en morceaux ou en purée, pour les utiliser plus tard en smoothies ou en desserts.
Impact des aléas climatiques sur la récolte
Le kiwi est une liane exigeante. Les gelées tardives de printemps peuvent abîmer les jeunes pousses et les fleurs. La chaleur et la sécheresse estivales, qui demandent beaucoup d’arrosage, pèsent sur le calibre des fruits. Enfin, un gel précoce à l’automne peut compromettre la cueillette. Les producteurs s’en protègent par l’irrigation, des haies brise-vent et une récolte rapide dès que le risque approche.
Régions françaises concernées
Le Sud-Ouest et le Roussillon comptent parmi les principales zones de production, grâce à leurs hivers doux et à leurs sols profonds et bien irrigués. Le kiwi aime en effet les terres fraîches, légèrement acides et protégées du vent.
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Ce qu’il faut retenir pour la saison
Le volume et la qualité de la récolte varient chaque année selon la météo du printemps et de l’été. Il est donc normal que le calibre ou le prix changent d’une saison à l’autre. En magasin, privilégiez des fruits fermes, sans taches, que vous ferez mûrir chez vous.
Utilisation culinaire et bienfaits santé
Les kiwis se dégustent crus, à la cuillère, en salades ou en confitures. Ils sont riches en vitamine C et contiennent des fibres et des antioxydants, ce qui en fait un bon allié de l’hiver. Leur enzyme, l’actinidine, empêche la gélatine de prendre et fait tourner les produits laitiers : ajoutez-les au dernier moment. Pour d’autres fruits d’automne, découvrez aussi la saison des coings, ou le calendrier des citrons pour acidifier vos préparations.
Salade de kiwi et avocat : mélangez des dés de kiwi, d’avocat et de crevettes pour une entrée rafraîchissante.
Smoothie énergisant : mixez kiwi, banane et lait d’amande pour un petit-déjeuner vitaminé.
En choisissant des fruits de saison, en les laissant mûrir à bon escient et en les conservant selon leur maturité, vous profiterez des kiwis de novembre jusqu’au printemps.
Chantal est rédactrice pour Chaque Jour, Jardin. Elle écrit des articles pour le site, avec une exigence simple : des conseils de jardinage justes, compréhensibles et utiles à tous, du grand jardin au rebord de fenêtre.
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