PlantNet est une application mobile gratuite et sans publicité qui permet d’identifier une plante à partir d’une photo. Développée par un consortium d’instituts de recherche français, elle s’adresse aux promeneurs, aux jardiniers et aux botanistes amateurs, pour les plantes sauvages comme pour les plantes cultivées. Elle reste toutefois une aide à l’identification, qui ne remplace ni l’observation attentive ni l’avis d’un spécialiste.
Qu’est-ce que PlantNet et comment fonctionne l’application
PlantNet est un projet de science ouverte porté par le Cirad, l’Inria, l’INRAE et l’IRD, en collaboration avec l’association Tela Botanica. L’application repose sur une reconnaissance visuelle par intelligence artificielle : elle compare vos photos à une base d’images de plantes déjà identifiées.
Le principe est simple. Vous photographiez un organe précis de la plante (feuille, fleur, fruit, écorce ou port général), vous indiquez le type d’organe, puis l’application propose une liste d’espèces classées selon leur ressemblance avec votre photo. Chaque proposition est accompagnée d’un score de ressemblance et de photos de comparaison. Ce score est une indication, pas une certitude : il faut vérifier que les images proposées montrent le même organe, vu sous le même angle, que votre plante.
La géolocalisation, si vous l’autorisez, aide l’application à privilégier les espèces présentes dans votre région. Sans elle, les propositions peuvent inclure des plantes absentes de votre territoire, ce qui peut orienter la recherche dans une mauvaise direction.
Les fonctionnalités principales de l’application PlantNet
Identifier une espèce : les bonnes pratiques de photo
La qualité de la photo conditionne directement le résultat. Photographiez un seul organe, bien net, en lumière naturelle et sur un fond le plus uni possible. Cadrez pour isoler la partie à identifier. Une fleur prise de près ou une feuille étalée donneront de bien meilleurs résultats qu’une vue générale du massif.
Pour une plante qui n’a pas encore de fleurs ou de fruits, la feuille est souvent le point de départ le plus utile. Si vous disposez de plusieurs photos (feuille, fleur, tige), ajoutez-les à la même observation : elles permettent de croiser les indices et d’affiner la recherche.
Partager ses observations et participer à la science
Les observations que vous partagez peuvent enrichir les données utilisées par les chercheurs pour suivre la répartition des espèces. La communauté peut aussi proposer ou commenter des identifications, ce qui contribue à fiabiliser les résultats.
Ce partage est facultatif. Avant de publier une observation, vérifiez le lieu et la date : une observation géolocalisée peut être sensible pour certaines espèces protégées. Consultez la politique de confidentialité de l’application pour savoir précisément quelles données sont conservées et comment elles sont utilisées.
Filtres et options pour affiner la recherche
Les résultats peuvent être restreints par organe photographié et par zone géographique. Ces filtres réduisent le nombre de propositions et facilitent l’exploration de la flore d’un territoire donné.
Pour un usage au jardin, le filtrage géographique est souvent le réglage le plus utile : il évite de confondre une espèce locale avec une plante exotique qui n’est pas présente dans votre région. Les réglages se trouvent dans l’application et peuvent évoluer d’une version à l’autre.
Versions disponibles et mises à jour
Compatibilité iOS et Android
PlantNet est disponible sur iPhone et iPad via l’App Store, et sur les appareils Android via le Google Play Store. Le téléchargement est gratuit, comme l’utilisation de base de l’application.
Les versions iOS et Android ne sont pas toujours identiques au même moment. Si une fonction décrite dans un article ou un guide n’apparaît pas sur votre téléphone, vérifiez que l’application est bien à jour.
Corrections et nouveautés
Les mises à jour corrigent des bogues, améliorent les performances et ajoutent parfois de nouvelles fonctions. Les notes de version, visibles sur la fiche de l’application dans votre boutique, détaillent les changements de chaque mise à jour : c’est la source la plus fiable pour savoir ce qui a évolué.
Comparaison avec d’autres applications d’identification
PlantNet se distingue d’abord par sa gratuité et son absence de publicité, ce qui n’est pas le cas de toutes les applications de reconnaissance végétale. Certaines proposent des abonnements ou des fonctions payantes ; il est utile de vérifier les conditions de chaque application avant de l’installer.
Sa dimension scientifique la distingue aussi. Les observations partagées peuvent alimenter des travaux sur la biodiversité. D’autres applications proposent des fonctions proches de l’identification de plantes comestibles ou toxiques, mais leurs résultats doivent être recoupés avant toute utilisation alimentaire ou médicinale.
L’application couvre un très grand nombre d’espèces, avec une précision qui varie selon les régions du monde et les groupes botaniques. Elle permet d’identifier aussi bien des plantes vivaces ornementales que des végétaux sauvages, mais la précision baisse souvent pour les espèces très proches les unes des autres. Dans ce cas, comparez plusieurs sources avant de conclure.
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Connexion internet et gestion des données
L’identification s’appuie sur la base de données de l’application, qui nécessite en principe une connexion internet. Si vous êtes hors réseau, vérifiez dans l’application quelles fonctions restent disponibles dans votre version, plutôt que de compter sur un fonctionnement hors ligne complet.
Les données collectées concernent principalement les photos, la localisation si vous l’activez, et les observations que vous choisissez de partager. Les conditions précises de conservation et de suppression figurent dans la politique de confidentialité, à consulter avant d’utiliser l’application pour des observations sensibles.
Vos photos restent consultables dans l’application et peuvent servir de carnet d’observations personnel. Pour les plantes que vous souhaitez identifier avec certitude, vous pouvez aussi comparer les résultats avec d’autres méthodes d’identification et des ouvrages de botanique.
Avantages pour la communauté et la science participative
PlantNet permet de transformer une promenade en séance d’apprentissage. En identifiant les végétaux qui vous entourent, vous progressez à votre rythme et vous remarquez les caractères qui distinguent les espèces proches : forme des feuilles, disposition, nervures, type de fruit.
Pour les chercheurs, les observations collectées constituent une source de données sur la répartition géographique des espèces. Elles peuvent aider à suivre l’évolution de la flore, à repérer des espèces envahissantes ou à étudier les effets des changements climatiques sur les végétaux, à condition que les données soient correctement validées.
La démarche rapproche les citoyens de la recherche. Ce type de projet illustre bien l’intérêt de la science participative, tout comme la culture de plantes ornementales peut sensibiliser le jardinier à la diversité du monde végétal.
Limites et conseils d’utilisation
L’application reste une aide. Une identification peut être erronée, surtout si la photo est floue, si l’organe est mal choisi ou si la plante est jeune ou abîmée. Croisez toujours le résultat avec les caractères observés sur la plante elle-même : forme et bord des feuilles, disposition sur la tige, couleur, odeur, habitat.
Certaines espèces ne se distinguent qu’à partir de fruits, de graines ou de détails difficiles à photographier. Dans ce cas, l’application peut proposer un genre plutôt qu’une espèce précise. Ce n’est pas une erreur, mais une information à prendre en compte.
Pour les plantes qui peuvent être toxiques ou irritantes, ne vous fiez jamais uniquement à une application avant de manipuler ou de consommer quoi que ce soit. En cas de doute, faites appel à un spécialiste.
Conclusion
PlantNet est une application gratuite et utile pour identifier rapidement une plante, à condition de bien photographier l’organe concerné et de garder un esprit critique face aux propositions. Son ancrage scientifique et sa dimension participative en font un outil intéressant pour les promeneurs comme pour les jardiniers, qui peuvent en outre contribuer à la connaissance de la biodiversité.
Chantal est rédactrice pour Chaque Jour, Jardin. Elle écrit des articles pour le site, avec une exigence simple : des conseils de jardinage justes, compréhensibles et utiles à tous, du grand jardin au rebord de fenêtre.
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