L’automne est la saison idéale pour planter l’ail et les oignons d’hiver afin de récolter des bulbes dès le début du printemps. Mis en terre avant les grands froids, ils profitent des derniers jours doux pour s’enraciner et démarrent plus tôt à la reprise de la végétation.
La plantation automnale présente un avantage net sur les semis de printemps : au moment où la végétation repart, les bulbes ont déjà un système racinaire installé. Ils sont souvent plus vigoureux et peuvent être récoltés plus tôt dans la saison. Le calibre final dépend toutefois de la variété, de la météo de l’hiver et de la qualité du sol : il n’est jamais garanti.
Les variétés d’ail à privilégier en octobre-novembre
L’ail blanc et l’ail violet sont les variétés généralement conseillées pour la plantation d’automne. Elles supportent bien le froid et ont besoin de cette période de repos hivernal pour former leurs bulbes. La plantation se fait en général d’octobre à novembre, quand le sol reste tiède mais que les températures baissent.
Ces variétés se conservent bien après la récolte, souvent plusieurs mois dans un endroit sec et aéré. Elles résistent en général au gel hivernal dans la plupart des régions françaises, sauf en cas de gel très fort ou de sol gorgé d’eau.
L’exception de l’ail rose et son cycle particulier
L’ail rose est une variété de printemps : on le plante généralement entre février et avril, selon la région. Dans le sud de la France, la plantation peut débuter dès février ; dans les régions plus froides, mieux vaut attendre mars ou avril. Son cycle est plus court, mais il se conserve moins longtemps que l’ail d’automne.
Ce choix peut convenir aux jardiniers qui n’ont pas pu planter à l’automne, ou qui disposent d’un sol lourd et humide en hiver, où les bulbes d’automne risquent davantage de pourrir.
Les conditions de plantation idéales pour l’ail
La préparation du sol et l’exposition
L’ail demande un sol léger et bien drainé, enrichi en matière organique. Un sol gorgé d’eau favorise la pourriture des bulbes pendant l’hiver. Un apport de compost bien décomposé améliore la structure de la terre et fournit des éléments nutritifs. Vous pouvez aussi vous appuyer sur quelques engrais maison préparés à la fin de l’été, à doser avec prudence.
L’exposition compte tout autant. L’ail a besoin d’au moins 6 heures de soleil par jour pour bien former ses bulbes. Un emplacement ensoleillé facilite aussi le séchage du feuillage après la pluie, ce qui limite le développement des maladies.
La technique de plantation des caïeux
Pour la plantation, on choisit de préférence les grosses gousses du pourtour du bulbe, généralement plus vigoureuses. Les petites gousses centrales peuvent être utilisées, mais elles donnent souvent des bulbes plus modestes.
Chaque caïeu se plante pointe vers le haut, à une profondeur d’environ deux à trois fois sa hauteur. Comptez 10 à 15 centimètres entre deux plants, sur des rangs espacés de 20 à 25 centimètres.
La culture des oignons d’hiver
Les variétés d’oignons adaptées au semis automnal
Les oignons blancs d’hiver et les échalotes se prêtent bien à une plantation ou un semis d’automne. Ces variétés rustiques supportent les gelées modérées. Elles profitent de la chaleur résiduelle du sol en septembre-octobre pour s’enraciner avant l’hiver, ce qui permet d’obtenir des récoltes plus précoces au printemps suivant. Le calibre final dépend de la variété et de la météo.
Le semis automnal libère aussi de la place au potager au printemps, moment où beaucoup d’autres cultures réclament de l’espace.
Les techniques de semis pour les oignons verts
Les oignons verts ou cébettes peuvent être semés de la fin de l’été au début de l’automne dans les régions aux hivers doux. Ils fournissent des feuilles fraîches pendant l’hiver et se récoltent au fur et à mesure des besoins. Dans les régions plus froides, il vaut mieux prévoir une protection.
La germination des graines est relativement lente et irrégulière. Mieux vaut donc semer assez tôt, pour que les plants aient le temps de bien s’installer avant les grands froids.
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L’entretien hivernal et la protection des cultures
Les techniques de protection contre le gel
Dans les régions aux hivers rigoureux, il peut être utile de protéger les jeunes plants. Un voile d’hivernage maintient quelques degrés de plus autour des cultures ; il est surtout utile pour les oignons verts et les variétés d’ail moins rustiques.
Un paillis de feuilles mortes ou de paille protège le sol du gel tout en conservant l’humidité nécessaire aux racines.
La gestion de l’arrosage pendant l’hiver
Pendant l’hiver, il faut réduire nettement les apports d’eau, car un excès d’humidité combiné au froid favorise les maladies fongiques. Un arrosage ponctuel n’est utile que lors de périodes très sèches, de préférence en milieu de journée et par temps doux.
Une surveillance régulière des plants permet de repérer rapidement les problèmes et d’intervenir avant qu’ils ne gagnent toute la parcelle.
Les avantages de la plantation d’automne
Une croissance optimisée dès le printemps
L’ail a besoin d’une période froide pour former correctement ses bulbes : c’est la vernalisation. Les plantations d’automne la subissent naturellement, ce qui favorise une croissance vigoureuse au retour des beaux jours. Les oignons réagissent surtout à la durée du jour ; pour eux, l’avantage de l’automne tient surtout à un enracinement précoce.
Les cultures d’automne arrivent en général à maturité avant celles plantées au printemps, ce qui étale les récoltes.
Une meilleure utilisation de l’espace au potager
La plantation d’automne occupe une parcelle qui resterait sinon vide pendant l’hiver. Un sol couvert est aussi moins exposé au lessivage des nutriments que s’il reste nu. Par ailleurs, alterner les familles de légumes d’une année sur l’autre aide à limiter certains ravageurs et maladies.
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Chantal est rédactrice pour Chaque Jour, Jardin. Elle écrit des articles pour le site, avec une exigence simple : des conseils de jardinage justes, compréhensibles et utiles à tous, du grand jardin au rebord de fenêtre.
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